พระวิษณุ

เทพผู้ปกป้องโลกอีกนามคือ พระนารายณ์ ยังมีอวตารไปเป็นเทพเจ้าอื่น ๆ อีกหลายพระองค์ ขอพรให้คุ้มครอง สุขภาพแข็งแรง อายุยืน

(ที่มา : สยามคเณศ)

พระนาม “วิษณุ” (Vishnu, Viṣṇu, เทวนาครี: विष्णु) แปลว่า ‘แผ่ซ่านไปทั้งหมด’ (‘all pervasive’)[8] หรือ ‘ผู้ที่เป็นทุกสิ่งและสถิตอยู่ในทุกสิ่ง’ (one who is everything and inside everything) ตามที่ Medhātith (ค.ศ. 1000) ระบุ[9] ผู้รู้เวทังคะ (Vedanga scholar) นามว่า ยักสะ (Yaska; 400 ปีก่อนคริสตกาล) ใน Nirukta ให้นิยามคำว่า “วิษณุ” ว่าเป็น “วิษณุ วิษวเตร์ วา วยาษโนเตร์” (‘viṣṇur viṣvater vā vyaśnoter vā’) อันแปลว่า ‘ผู้ซึ่งเข้าไปในทุกที่’ (‘one who enters everywhere’) และ “อถา ยท วิษิโต ภวตี ตท วิษณุรภวตี” (‘atha yad viṣito bhavati tad viṣnurbhavati’) แปลว่า ‘ผู้ที่เป็นอิสระจากตรวนและการฉุดรั้งทั้งปวงคือวิษณุ’ (‘that which is free from fetters and bondage is Vishnu’)

ความเชื่อเรื่องพระวิษณุปรากฏมีพัฒนาการมายาวนาน ชาวทราวิฑเริ่มนับถือพระวิษณุก่อนในฐานะเป็นเทพเจ้าแห่งความอุดมสมบูรณ์ทางการเกษตร[18] พอถึงสมัยพระเวท ชาวอารยันถือว่าพระวิษณุเป็นเทพชั้นรอง มีสถานะเป็นตัวแทนของพลังดวงอาทิตย์ เมื่อถึงสมัยพราหมณะพระวิษณุถูกยกย่องสูงขึ้นอีกในฐานะเทพผู้นำโชค แต่ยังไม่ถือเป็นมหาเทพ จนกระทั่งถึงสมัยปุราณะพระวิษณุจึงได้รับการยกย่องเป็นมหาเทพผู้รักษาคุ้มครองโลก และเชื่อว่าเป็นองค์เดียวกับพระนารายณ์ คัมภีร์วิษณุปุราณะและภาควตปุราณะซึ่งแต่งขึ้นราวคริสต์ศตวรรษที่ 9 ได้พัฒนาบทบาทของพระวิษณุโดยการเชื่อมโยงวีรบุรุษในตำนานของชาวอินเดียหลายคน เช่น พระราม พระกฤษณะ ว่าล้วนแต่เป็นปางอวตารของพระวิษณุเพื่อผดุงธรรมะบนโลก ในยุคนี้เองที่เกิดลัทธิไวษณพซึ่งถือว่าพระวิษณุคือพระเป็นเจ้าผู้ยิ่งใหญ่กว่ามหาเทพอื่น ๆ